Tout le monde aime déclamer une citation de temps à autre… surtout quand elles émanent d’une personnalité célèbre. Quoi de mieux qu’une citation pour ponctuer une conversation ? Parfois simples, brillantes, rigolotes ou philosophiques, elles ont d’autant plus de valeur quand leur auteur est célèbre. Mais attention : certaines des citations les plus connues sont en fait… fausses !
Dans cet article, nous avons donc décidé de tordre le cou aux idées reçues afin de redonner leurs lettres de noblesses à ces citations majeures, injustement attribuée aux mauvais auteurs. Voici donc la liste des 12 fausses citations les plus connues !
Ces fausses citations qui ont marqué l’histoire
En 2017, par exemple, le Parti républicain a célébré l’anniversaire de la naissance d’Abraham Lincoln en partageant sur Twitter une phrase attribuée à l’ancien Président des États-Unis… mais que ce dernier n’a jamais prononcée. Donald Trump, qui était alors Président des États-Unis, a rapidement partagé la citation sur son profil Instagram.
Vingt-cinq ans plus tôt, un autre Président américain, Ronald Reagan, avait commis la même erreur lors d’une convention du Parti républicain. M. Reagan a déclaré que le parti démocrate ne comprenait pas les principes que Lincoln avait si explicitement énoncés. C’est alors qu’il a ensuite cité Lincoln… mais même là, la citation était fausse.
Neruda et « Il meurt lentement »
Reste que ces erreurs ne sont pas le monopole du territoire américain. En 2008, Clemente Mastella, dans son discours au Sénat annonçant qu’il retirait la confiance au gouvernement Prodi, a cité solennellement un poème que beaucoup (y compris lui) attribuent à Neruda, mais qui a été écrit par une poétesse appelée Martha Medeiros : « Il meurt lentement ».
Il arrive également que ces erreurs tournent au burlesque. En 2020, par exemple, le président de la région Vénétie, Luca Zaia, a lu un poème qui semblait particulièrement approprié pour raconter le premier confinement dû à la pandémie de coronavirus. M. Zaia a déclaré qu’un poète grec ayant vécu il y a 2 000 ans, Héracléon de Gela, avait écrit ce poème, mais rien de cela n’était vrai ! C’était en réalité une blague faite par un informaticien de Palerme.
Voyons à présent quelles sont les citations fausses les plus utilisées. Certaines, vous allez voir, vont vous surprendre.
12 fausses citations devenues célèbres (avec leurs vrais auteurs)
- « Élémentaire, mon cher Watson » – Sherlock Holmes ❌
Pour ceux qui n’ont pas lu les œuvres d’Arthur Conan Doyle, c’est avec cette phrase que Sherlock Holmes s’adresse à son ami lorsqu’il lui explique la solution banale (pour lui) d’une affaire. Mais cette phrase n’a jamais été écrite par Doyle, dans aucun de ses romans.
- « La fin justifie les moyens » – Nicolas Machiavel ❌
Dans un passage du Prince, Machiavel énonce un concept que l’on peut résumer par « la fin justifie les moyens », mais la phrase, telle qu’elle est si souvent citée, n’a jamais été écrite par le philosophe florentin.
- « L’important n’est pas de gagner, mais de participer » – Pierre de Coubertin ❌ Ethelbert Talbot ✅
Pierre de Coubertin, l’inventeur des Jeux Olympiques modernes, n’a jamais prononcé cette phrase. En réalité, il a dit : « L’important dans ces Jeux Olympiques n’est pas de gagner, mais d’y participer » dans son discours d’ouverture des Jeux Olympiques de 1908, mais en citant la bonne source : un évêque anglican américain.
- « Je ne sais pas avec quelles armes la troisième guerre mondiale sera menée, mais je peux vous dire ce qu’ils utiliseront dans la quatrième guerre mondiale : des pierres ! » Albert Einstein ❌
Einstein est une véritable usine à fausses citations : ou plutôt, le pauvre scientifique a souvent été utilisé pour ces fausses citations. Celle sur la quatrième guerre mondiale est l’une des plus connues (une autre porte sur l’infinité de l’univers et la stupidité humaine, également erronée) mais Einstein ne l’a jamais prononcée, bien que l’on ne sache pas très bien de qui cette situation provient réellement.
- « Il meurt lentement celui qui, pas une seule fois dans sa vie, n’a fui les conseils sensés. » – Pablo Neruda ❌ Martha Medeiros ✅
Comme nous l’avons mentionné, il s’agit de l’une des citations erronées les plus communément citées. L’honneur de Martha Medeiros est donc désormais sauf.
- « S’ils n’ont pas de pain, qu’ils mangent de la brioche ! » – Marie-Antoinette ❌
Cette célèbre citation, qui témoignerait de l’insensibilité de la souveraine de France face aux besoins du peuple, n’a jamais été prononcée par Marie-Antoinette. C’est Jean-Jacques Rousseau qui la mentionne dans l’une de ses œuvres, l’attribuant à une princesse, sans pour autant préciser son identité. Ce qui est certain, c’est qu’au moment où il écrit ces lignes, Marie-Antoinette n’était pas encore née !
- « C’est un péché de penser le pire des autres, mais nous avons souvent raison. » – Giulio Andreotti ❌ Pape Pio XI ✅
Injustement attribuée à Giulio Andreotti, l’ancien Premier Ministre italien, cette citation a en réalité été édictée par un autre italien de renom : le pape Pie XI.
- « Et pourtant, elle tourne ! » – Galilée ❌
Non, Galilée n’a jamais prononcé cette phrase après avoir été contraint de renoncer à ses thèses. Apparemment, la citation apparaît pour la première fois dans un tableau de Murillo peint entre 1643 et 1645, donc après la mort du scientifique.
- « La mort d’un homme est une tragédie. La mort d’un million d’hommes est une statistique. » Joseph Staline ❌ Jamais prononcée ✅
Staline n’a jamais prononcé cette phrase, ou plutôt, on ne la trouve dans aucune de ses biographies et il est donc raisonnable de supposer qu’elle n’est pas de lui. En 1958, un article du New York Times lui attribue cette citation, qui reste ensuite liée à Staline pour toujours.
- « Mieux vaut rester silencieux et passer pour un imbécile que parler et n’en laisser aucun doute. » Mark Twain ❌ Maurice Switzer ✅
Cette phrase a été attribuée à de nombreuses personnalités, comme Lincoln, Mark Twain et Confucius. En réalité, cette citation a été écrite par Maurice Switzer en 1907.
- « Les femmes qui se comportent bien marquent rarement l’histoire. » – Marylin Monroe ❌ Laurel Thatcher Ulrich ✅
Marilyn Monroe est également l’une des personnes les plus souvent citées à tort. C’est l’un des cas les plus marquants, mais la phrase n’est pas la sienne, ni celle d’Eleanor Roosevelt : elle appartient à un professeur de Harvard.
- « Dieu est mort, Marx est mort et moi-même, je ne me sens pas très bien » – Woody Allen ❌ Eugène Ionesco ✅
Ce trait d’esprit ressemble si bien à ce que pourrait déclarer Woody Allen, n’est-ce pas ? En effet, cette phrase est souvent attribuée au réalisateur new-yorkais. Cependant, elle est en réalité l’apanage d’un dramaturge roumano-français, Eugène Ionesco.