Comment reconnaître un palindrome ? Quels sont les prénoms palindromes les plus courants ? Existe-t-il des phrases palindromes célèbres ? Babbel vous propose une immersion dans l’univers des palindromes en français, langue de l’amour mais aussi des jeux de mots !
Tout comprendre à la magie du palindrome
Qu’est-ce qu’un palindrome ? Un palindrome peut être un mot, un nombre ou une phrase, tant qu’il se lit exactement de la même façon de gauche à droite et de droite à gauche : il doit être parfaitement réversible. Étymologiquement, le terme « palindrome » vient du grec ancien palin (πάλιν) qui signifie « en arrière » et dromos (δρóμος) qui veut dire « course ». Littéralement, un palindrome est donc « ce qui court en arrière ». L’histoire des palindromes remonte à l’Antiquité. Les Grecs étaient déjà familiers avec ce concept, comme en témoigne le palindrome grec “ΝΙΨΟΝ ΑΝΟΜΗΜΑΤΑ ΜΗ ΜΟΝΑΝ ΟΨΙΝ” (Nipson anomêmata mê monan opsin), que l’on peut traduire par « Lave tes péchés, pas seulement ton visage », une inscription gravée sur des fonts baptismaux dans l’église Sainte-Sophie à Constantinople. Le plus célèbre est sans doute le carré magique SATOR AREPO TENET OPERA ROTAS, découvert dans les ruines de Pompéi et dont la signification exacte reste débattue !
Quels sont les différents types de palindromes ?
Les mots palindromes sont les plus courants. En français, on peut citer : radar, kayak, elle, été… On trouve aussi des prénoms et des noms propres comme Bob, Eve, Anna, Otto, Laval, etc. Autant de palindromes lexicaux qui font partie de notre vocabulaire quotidien et que nous utilisons souvent sans même nous rendre compte de leur nature symétrique.
Plus complexes, les phrases palindromes sont des séquences complètes de mots qui se lisent de la même façon dans les deux sens. Seules les lettres sont prises en compte : on doit ignorer les espaces, la ponctuation et les accents. Par exemple, la phrase « Engage le jeu que je le gagne » est bien un palindrome malgré les espaces qui séparent les mots. Parmi d’autres exemples célèbres : « Élu par cette crapule », « Tu l’as trop écrasé César, ce port salut » et « À l’étape, épate-la ». Bien souvent, ces constructions sont le fruit d’un travail créatif. Il est rare qu’une phrase sensée forme naturellement un palindrome.
Viennent ensuite les palindromes numériques, par exemple 11, 121, 1331 ou encore 15651. Les enfants les reconnaissent dès qu’ils apprennent à compter. Mais il y a plus surprenant : si l’on prend un nombre non palindrome, qu’on l’inverse et qu’on additionne les deux, puis qu’on répète ce processus, on finit souvent par obtenir un palindrome. Par exemple : 47 + 74 = 121 (qui est bien un palindrome). Certaines dates peuvent aussi former des palindromes numériques. Le 02/02/2020 (sous la forme JJ/MM/AAAA) était assez remarquable, car elle fonctionnait dans différents formats internationaux de date.
« Ésope reste ici et se repose » : quelques exemples de palindromes
Comme nous l’avons vus, le français comporte de nombreux mots palindromes qui peuvent être des :
- noms communs : été, coloc, elle, etc.
- verbes : ressasser
- prénoms et noms propres : Hannah, Noyon, etc.
Du côté des phrases palindromes, plus rares et généralement construites intentionnellement :
- « Ésope reste ici et se repose »
- « Et la marine va, papa, venir à Malte »
- « À révéler mon nom, mon nom relèvera »
- « Éric notre valet alla te laver ton ciré »
D’autres palindromes se distinguent par leur originalité, leur humour et leur complexité. Le record du plus long palindrome français est attribué à Georges Perec en 1969 avec 5566 lettres ! Il commence par « Trace l’inégal palindrome. Neige. Bagatelle, dira Hercule. Le brut repentir, cet écrit né Perec. L’arc lu pèse trop, lis à vice-versa. » pour se finir par « Désire ce trépas rêvé : Ci va ! S’il porte, sépulcral, ce repentir, cet écrit ne perturbe le lucre : Haridelle, ta gabegie ne mord ni la plage ni l’écart. » Sans pousser l’exercice à un tel niveau, on peut aussi citer « La mariée ira mal » et « Noël a trop par rapport à Léon ».
De l’importance culturelle du palindrome
Dans la littérature, les palindromes ont souvent été utilisés comme des contraintes créatives ou des défis stylistiques. L’Oulipo, groupe fondé par Raymond Queneau, a beaucoup utilisé les potentialités des palindromes. Georges Perec en faisait d’ailleurs partie. D’autres écrivains continuent d’intégrer des palindromes dans leurs œuvres, parfois comme éléments narratifs, parfois comme simples curiosités stylistiques et poétiques.
Le concept de palindrome a même trouvé sa place dans d’autres formes d’expression culturelle et artistique, comme le cinéma. En 2004, le film Palindromes de Todd Solondz joue sur cette idée dans son récit et avec le nom du personnage principal, Aviva. En musique, certains compositeurs ont créé des palindromes musicaux, en permettant à une mélodie d’être jouée à l’envers et de produire la même séquence de notes. Côté jeux vidéo, un Pokémon s’appelle Eevee, même si le palindrome se perd dans sa traduction française : Évoli. On peut même remarquer que certaines marques utilisent le palindrome comme le site de voyages Kayak ou le véhicule Honda Civic.
FAQ du palindrome
Pouvez-vous donner 5 exemples de palindromes ?
Voici 5 palindromes français concis et faciles à retenir :
- kayak
- ressasser
- engage le jeu que je le gagne
- 1221
- Anna
Pouvez-vous citer quelques bons palindromes ?
On juge généralement un bon palindrome à sa longueur, son élégance, sa fluidité et sa complexité. Parmi les palindromes français les plus appréciés pour leur qualité :
- « Ésope reste ici et se repose »
- « Élu par cette crapule »
- « Noël a trop par rapport à Léon »
Trop long pour être cité ici dans son intégralité, le grand palindrome de Georges Perec est un véritable tour de force littéraire, considéré comme l’un des sommets du genre.
Si l’on regarde plus loin que l’aspect ludique, le palindrome est une invitation à explorer les possibilités créatives du langage, à apprécier sa plasticité et son sens du hasard et à jouer avec les contraintes. C’est la preuve que la langue ne se limite pas à un outil pratique de communication : c’est aussi un terrain poétique où l’imagination a toute sa place. En français, en anglais ou dans la langue que vous apprenez, vous aussi, laissez-vous tenter et créez votre propre palindrome !